¿Qué es Twilio? ¿Cómo funciona esta plataforma?

Twilio Inc

Twilio ha revolucionado el mercado gracias a su plataforma de comunicaciones (CPaaS) y servicios en la nube.

Fundada en 2008 por Jeff Lawson, Evan Cooke y John Wolthuis, Twilio Inc cuenta con sede en San Francisco y otras oficinas en Bogotá, Dublín, Hong Kong, Londres, Madrid, Mountain View (California), Múnich, Nueva York, Singapur y Tallín.

¿Para qué sirve Twilio?

Twilio ha logrado virtualizar la infraestructura global de telecomunicaciones y democratizarla, convirtiéndola en una serie de sencillas APIs que ahora están en el maletín de herramientas de todo programador, tanto si trabaja por su cuenta como si lo hace para alguna gran empresa. Sin grandes barreras de acceso ni limitaciones geográficas.

Twilio Super Sim

Hasta hace poco los que trabajaban en la creciente industria de la internet de las cosas (IoT) y trataban de fabricar algún dispositivo que requiriese conexión a la red desde cualquier parte —ya fuera para comunicarse vía wifi, con mensajes SMS de máquina a máquina (M2M) o de otro modo— veían cómo llevar su producto a los distintos mercados globales se convertía en un vía crucis de configuraciones y acuerdos con las operadoras a nivel local.

Con el objetivo de atajar el problema, Twilio presentó su Global Super SIM. La primera tarjeta SIM que ofrece conectividad con garantías en cualquier punto del planeta, usando las redes de los múltiples socios de la compañía a nivel global. Una lista de partners a la que se han sumado Singtel, Telefónica y Three Group para hacer posible este proyecto.

Con la Super SIM los desarrolladores pueden desplegar idénticos dispositivos IoT en diferentes países sin preocuparse, con una sola API y con la confianza de que Twilio se encargará de optimizar la conexión recurriendo a la red de datos de uno u otro operador local en función del lugar donde se localice el dispositivo. Incluso podrán seleccionar ellos mismos, si así lo prefieren, a qué red de las que están asociadas con Twilio se conectará su aparato en cada territorio.

“Las implementaciones IoT tienen muchas capas de complejidad, incluida la enorme cantidad de redes que los dispositivos usan para conectarse”, resume Stacy Crook, director de investigación en IoT de la consultora IDC. “Despliegues que aprovechen la conectividad móvil pueden ser especialmente difíciles, ya que los desarrolladores tienen que lidiar a menudo con múltiples contratos de operadores y distintas APIs para conectar y administrar sus flotas de dispositivos a nivel mundial. Servicios que ayuden a los desarrolladores a simplificar la gestión de la conectividad móvil siempre serán bienvenidos en este mercado”.

Twilio Narrowband

Un objetivo similar tiene Twilio Narrowband, una plataforma para desarrolladores y un kit de desarrollo (SDK) pensados para sacar todo el partido a la red de banda estrecha de, su socia en este proyecto, la operadora T-Mobile.

La narrowband o banda estrecha está pensada para todos esos dispositivos de la internet de las cosas que no necesitan una potente conexión como la de un smartphone, pero sí intercambiar pequeños paquetes de datos como coordenadas GPS o actualizaciones de estado. Por ejemplo un contador inteligente o un dispositivo para monitorizar la salud.

Redes NB-IoT como la de T-Mobile permiten esa conexión a un precio muy reducido y con un consumo de batería del dispositivo mucho menor del que acarrearía el uso de la banda ancha. Y lo que pretende Twilio es, de nuevo, poner a disposición de los programadores una caja de herramientas para aprovechar esas ventajas en sus proyectos.

“El mercado de la conectividad NB-IoT es potencialmente enorme, posiblemente superando los 3.000 millones de conexiones en 2026 con aplicaciones potenciales en electrónica de consumo, servicios públicos, agricultura, ciudades inteligentes y otros verticales”, afirma Tom Rebbeck, director de investigación en IoT de Analysys Mason. “Es probable que nuevos modelos pensados para ser escalables, como el de Twilio, se conviertan en el estándar para buena parte del mercado”.

Conclusión

Se trata, en definitiva, de habilitar las comunicaciones del futuro entre dispositivos de la internet de las cosas, democratizando el acceso a la red para los desarrolladores igual que ya lo han hecho con las apps.

Cuando un usuario y un conductor de Lyft hablan entre ellos desde la app, sin compartir sus números de teléfono y sin pasar por un servicio de atención al cliente (que tendría un coste altísimo para la empresa), es Twilio la que lo hace posible. Cuando al dueño de un piso que se anuncia en Airbnb le llega una reserva por SMS, es gracias a Twilio, y puede confirmarla respondiendo. Antes, los empleados de Airbnb tenían que llamar a los caseros a menudo, y era insostenible.

Un impacto como este es el que Twilio pretende conseguir con Global Super SIM y Narrowband, que tienen el potencial de simplificar el desarrollo y la distribución internacional, ahorrar costes y mejorar sustancialmente los procesos de las empresas de la floreciente industria de la internet de las cosas.