O que significa e para que serve a IoT?

É de salientar que, no início, apenas os computadores e os servidores estavam ligados à Internet. Mas com a proliferação de redes e dispositivos móveis e a miniaturização de sensores e outros componentes tecnológicos, gradualmente quase todos os produtos estavam (ou podiam estar) ligados à Internet: desde relógios e pulseiras de fitness a semáforos, câmaras de videovigilância e robôs industriais.

Ligar todos estes objetos e adicionar-lhes sensores permite-nos dar inteligência digital a dispositivos que de outra forma não o seriam, permitindo-lhes comunicar dados em tempo real sem intervenção humana. Isto, por sua vez, dá-nos uma melhor compreensão do mundo que nos rodeia e uma resposta mais adequada, baseada em dados e quase em tempo real aos problemas.

Por exemplo, sensores de chuva estrategicamente colocados numa plantação podem fazer com que os algoritmos por detrás deles decidam abrir mais os portões ou não, consoante a precipitação dos últimos dias ou horas.

Devemos o nome IoT a Kevin Ashton, que cunhou a expressão em 1999 para apresentar um novo projecto de sensores em que estava a trabalhar, e que pegou.

Como funciona a IoT

Um ecossistema IoT é constituído por dispositivos inteligentes com acesso à Web que utilizam sistemas incorporados, como processadores, sensores e hardware de comunicação, para recolher, enviar e atuar sobre os dados que adquirem dos seus ambientes.

Os dispositivos IoT partilham os dados dos sensores, pelos quais são responsáveis pela recolha, ligando-se a um gateway IoT ou a outro dispositivo. Normalmente, depois de todos estes dados serem recolhidos, são enviados para a nuvem para análise. No entanto, com a proliferação da computação periférica, é cada vez mais comum que a primeira análise rápida seja efetuada localmente.

Por vezes, estes dispositivos comunicam com outros dispositivos e atuam com base nas informações que recebem uns dos outros. Os dispositivos fazem a maior parte do trabalho sem intervenção humana, embora as pessoas possam interagir com os dispositivos, por exemplo, para os configurar, dar-lhes instruções ou aceder a dados.

Casos de uso

Uma das primeiras aplicações da IoT foi a adição de etiquetas RFID a equipamentos para ajudar a localizá-los. No entanto, desde essas primeiras utilizações, o custo de adicionar sensores e uma ligação à Internet a qualquer objeto tem vindo a diminuir constantemente. Em 2004, o custo médio destes sensores era de 1,30 dólares. Em 2020, esperava-se que este valor descesse para 0,38 dólares por sensor.

Inicialmente, a IoT interessava sobretudo às empresas e às indústrias transformadoras, onde a sua aplicação é por vezes designada por "máquina a máquina" (M2M machine-to-machine). Desde então, no entanto, as possíveis aplicações da IoT multiplicaram-se e, de facto, podemos encontrar muitas opções úteis para casas e escritórios. Não é por acaso que, com a Internet das Coisas, podemos tornar a vida, tanto pessoal como profissional e social, mais inteligente e ter um controlo maior sobre o que se passa à nossa volta.

No entanto, a verdade é que a IoT é essencial para as empresas, pois permite-lhes ter uma visão em tempo real de como os seus sistemas estão realmente a funcionar, fornecendo informações sobre tudo, desde o desempenho das máquinas até às operações da cadeia de abastecimento e logística.

A IoT também permite às empresas automatizar processos e reduzir os custos laborais. Também reduz o desperdício e melhora a prestação de serviços, tornando menos dispendiosa a produção e a entrega de bens, bem como proporcionando transparência nas transações dos clientes.

Previsões de mercado

A empresa de análise tecnológica IDC prevê que o mercado global de soluções IoT, incluindo sistemas inteligentes, serviços de conetividade, infraestruturas, aplicações, segurança, análises e serviços profissionais, cresça a uma taxa anual de 20% entre 2020 e 2030.

Em termos de perspetiva, isto significa que haverá 41,6 mil milhões de dispositivos IoT ligados até 2025. A maioria destes dispositivos será utilizada em equipamento industrial e automóvel, embora, como já referimos, se preveja também uma forte adoção de dispositivos domésticos inteligentes e de dispositivos portáteis a curto prazo.

Entretanto, a Gartner prevê que os serviços relacionados com a IoT valerão 58 mil milhões de dólares até 2025, um crescimento anual de 34% em relação a 2019. Os setores empresarial e automóvel são dois dos mais importantes e veremos cada vez mais contadores inteligentes, dispositivos de segurança inteligentes (como deteção de intrusão e webcams), bem como automação de edifícios (especialmente em iluminação conetada).