Què significa i per a què serveix l'IoT?

Cal indicar que, al principi, només els ordinadors i els servidors estaven connectats a Internet. Però amb la proliferació de les xarxes i dels dispositius mòbils i amb la miniaturització dels sensors i altres components tecnològics, de mica en mica, gairebé tots els productes es van anar connectant (o podien connectar-se) a Internet: des de rellotges i polseres d'activitat fins a semàfors, càmeres de videovigilància i robots industrials.

Connectar tots aquests objectes i afegir-hi sensors ens permet dotar d'intel·ligència digital dispositius que d’una altra manera no ho serien i que els permeten comunicar dades en temps real sense que hi intervingui cap ésser humà. Això, al seu torn, ens permet conèixer millor el món que ens envolta i poder donar una resposta més apropiada i basada en dades, gairebé en temps real, als problemes que puguin haver-hi.

Per exemple, els sensors de pluja estratègicament col·locats en una plantació poden fer que els algoritmes que hi ha al darrere decideixin obrir més les comportes o no depenent de les pluges que han caigut durant les darreres jornades o hores.

La denominació d'IoT la devem a Kevin Ashton, qui va encunyar aquesta frase el 1999 per presentar un nou projecte de sensors en què estava treballant, i a partir d'aquí es va quedar.

Com funciona IoT

Un ecosistema IoT està format per dispositius intel·ligents habilitats per al lloc web que utilitzen sistemes integrats, com ara processadors, sensors i maquinari de comunicació, per recollir, enviar i actuar sobre les dades que adquireixen dels seus entorns.

Els dispositius IoT comparteixen les dades dels sensors —que s'encarreguen de recollir— i per fer-ho es connecten a una passarel·la IoT o a un altre dispositiu. En general, després de recopilar totes aquestes dades, s'envien al núvol per ser analitzades. Tanmateix, amb la proliferació de l'Edge computing cada vegada és més freqüent que la primera anàlisi ràpida es faci localment.

De vegades, aquests dispositius es comuniquen amb altres dispositius i actuen sobre la informació que obtenen els uns dels altres. Els dispositius fan la majoria de la feina sense intervenció humana, encara que les persones poden interactuar amb els dispositius, per exemple, per configurar-los, donar-los instruccions o accedir a les dades.

Casos d'ús

Una de les primeres aplicacions de l'IoT va ser afegir etiquetes RFID a equips per ajudar a localitzar-les. Tanmateix, des d'aquells primers usos, el cost d'afegir sensors i una connexió a Internet a qualsevol objecte no ha parat de baixar. Així, l'any 2004, el cost mitjà d'aquests sensors se situava en els 1,30 dòlars. Aleshores, ja es preveia que, per al 2020, aquesta dada baixaria fins als 0,38 dòlars per sensor.

En un principi, l'IoT interessava sobretot a les empreses i a la indústria manufacturera, on la seva aplicació es coneix de vegades com a «màquina a màquina» (M2M). Tanmateix, d'aleshores ençà les possibles aplicacions de l'IoT s'han multiplicat i, de fet, podem trobar moltes opcions útils per a les llars i les oficines. No en va, la finalitat és que amb l'Internet de les Coses puguem fer que la vida, tant personal com laboral i social, sigui més intel·ligent i tenir un major control total sobre tot el que passa al nostre voltant.

Tanmateix, el fet cert és que l'IoT és essencial per a les empreses, ja que els permet tenir una visió en temps real de com funcionen realment els seus sistemes i els ofereix informació, sobretot, des del rendiment de les màquines fins a les operacions de la cadena de subministrament i la logística.

Igualment, l'IoT permet que les empreses puguin automatitzar processos i reduir els costos laborals. També redueix els residus i millora la prestació de serveis, fent menys costosa la fabricació i l'entrega de béns, a més d'oferir transparència en les transaccions dels clients.

Previsions de mercat

L'empresa d'anàlisi tecnològica IDC prediu que el mercat mundial de solucions d'IoT, inclosos els sistemes intel·ligents, els serveis de connectivitat, la infraestructura, les aplicacions, la seguretat, l'analítica i els serveis professionals, tindran una taxa de creixement anual del 20% entre els anys 2020 i 2030.

Per fer-nos-en una idea, això suposaria que l'any 2025 hi haurà 41.600 milions de dispositius IoT connectats. La majoria d'aquests dispositius els trobarem en equips industrials i d'automoció, encara que, com dèiem abans, també s'espera una forta adopció de dispositius domèstics intel·ligents i portables a curt termini.

Mentrestant, Gartner prediu que els serveis relacionats amb l'IoT mouran 58.000 milions de dòlars l'any 2025, fet que suposa un creixement anual del 34% des del 2019. Empresa i automoció són dos dels sectors més importants i cada cop veurem més comptadors intel·ligents, dispositius de seguretat intel·ligents (com ara detecció d'intrusos i càmeres web) i també l'automatització d'edificis (sobretot en la il·luminació connectada).